2013年5月23日，世界衛生組織將新型冠狀病毒（曾被稱為“類SARS病毒”）感染命名為“中東呼吸綜合征”。該病毒首現於沙特，繼而在中東其他國家及歐洲蔓延。冠狀病毒可分為很多種類，其中包括可能導致輕微疾病的病毒如傷風，它亦可引致嚴重的疾病，如嚴重急性呼吸系統綜合症（沙士）。冠狀病毒有三種主要類別，包括：alpha (α), beta (β) 和gamma (γ)。而中東呼吸綜合症冠狀病毒（前稱新型冠狀病毒）屬於beta 類別，以往從未在人類中發現，亦跟曾在人類或動物所發現的冠狀病毒（包括引致「沙士」的冠狀病毒）不同。

患者可出現急性嚴重呼吸系統疾病，病徵包括有發燒、咳嗽、呼吸急促和困難。多數患者會患有肺炎。很多病人還有腸胃方面的症狀或出現腎臟衰竭。免疫力較弱者，可出現非典型病徵，例如腹瀉。

醫學界人士總結得出如出現呼吸道感染病徵時，應佩戴口罩，並盡快求診。并養好良好的個人衞生習慣:
保持雙手清潔，經常用梘液和清水洗手，尤其是打噴嚏、咳嗽或清潔鼻子後
雙手沒有明顯的污垢時，可用含70 – 80% 酒精搓手液清潔雙手
如要觸摸眼睛、鼻子和嘴巴，應先洗手
打噴嚏或咳嗽時應用紙巾掩著口鼻，並將染污的紙巾妥善棄置於有蓋垃圾桶內
保持均衡飲食、恆常運動、充足休息、不要吸煙和避免飲酒，以建立良好身體抵抗力，也要養好良好的環境衞生習慣。雖然冠狀病毒可能會在環境存活一段時間，但一般清潔劑都能輕易地消滅此病毒。
保持空氣流通
避免前往人多擠迫、空氣欠流通的地方
保持家居清潔。應每天徹底清潔和消毒經常接觸的表面、傢具、共用物品和地板最少一次。可使用稀釋家用漂白水 (以10毫升次氯酸鈉的濃度為5.25%的漂白水混和於990毫升清水內) 清洗非金屬表面，待乾後再用清水過淨，或用70%火酒消毒金屬表面

現時並未有針對性治療此病的方法，主要為支援性治療。而它的潛伏期可達14天。雖現時仍未確定，可能透過接觸動物（例如駱駝）、環境或確診病人（例如在醫院內）而受感染。一般冠狀病毒的傳播途徑，與其他呼吸道感染例如流感相似。根據目前所掌握資料顯示，中東呼吸綜合症冠狀病毒會經由緊密接觸而出現人傳人的情況。自2014年4月起，有多些個案為繼發性個案，即透過接觸確診病人而受感染。此類個案主要為曾接觸中東呼吸綜合症患者的醫護人員，他們大多數均沒有病徵或病徵輕微，相信於醫護環境中受感染。此外，近期的研究支持駱駝屬中東呼吸綜合症冠狀病毒的主要來源。