中大研究揭示嬰兒早期表觀遺傳與腸道微生態的影響 或關聯未來腦部發展

香港中文大學（中大）醫學院的研究團隊首次揭示了嬰兒出生後的表觀遺傳變化與腸道微生態之間的相互作用，並發現這些因素對未來的腦部發展具有重要影響。

研究指出，早期的表觀遺傳改變與腸道微生態的發展息息相關，對幼童在三歲時出現自閉症譜系障礙（ASD）及注意力不足過度活躍症（ADHD）等神經發展障礙的風險影響顯著。研究團隊通過分析初生嬰兒的臍帶血DNA甲基化模式，發現神經源性基因的高度甲基化與這些障礙的相關性。

在本研究中，團隊招募了969個家庭進行縱向隊列分析，研究了嬰幼兒期的環境、飲食及分娩方式對腸道微生態的影響。結果顯示，剖腹產可能導致嬰兒的基因甲基化水平增加，並影響母嬰間的微生物菌群傳遞，從而對未來的免疫系統及腦部發展造成潛在影響。

研究還發現，特定腸道益生菌的補充，例如Lachnospira pectinoschiza及Parabacteroides distasonis，可能有助於降低與ASD及ADHD相關的風險，開啟了改善幼童神經發展的新可能性。

中大醫學院的陳家亮教授表示：「這些發現顯示早期的腸道微生態和表觀遺傳改變對於嬰幼兒的長期健康有著深遠的影響。我們希望未來能夠開發出安全且無創的早期介入措施，幫助嬰幼兒建立健康的腸道環境。」

此次研究成果已發表於國際頂尖期刊《Cell Press Blue》，將為未來的幼兒健康介入設計提供重要的基礎。研究團隊將持續探索腸道微生物與神經系統發展之間的複雜關係，以期綜合運用科學知識改善健康結果。